早茶是一种以茶与美食为基调的传统习俗，常见于中国南方地区，如广东、江苏、浙江、上海、福建等地，意思类似于吃早点，区别在于吃早茶比较讲究，一般是全家人或朋友到茶楼或酒家点上茶水和茶点，边吃边聊，慢慢品尝。
早茶现在已经是一种生活艺术，不仅是一种美食享受，也是一种社交方式和文化传承。
早茶的起源可以追溯到清代，在清朝咸丰年间，广州、佛山等地方开始有喝茶的“二厘馆”。后来更高档的茶居诞生了，茶居已经有了两层楼的规模，可以让茶客们坐下来慢慢聊。伴随着商品经济的进一步发展，茶居渐渐现出繁荣之势，并逐步“发展成为茶楼饼馔业”。“十三行”时期，商贾名流需要一处款待生意伙伴的场所，第一间现代化茶楼“三元楼”应运而生。其后，茶楼越来越多。20世纪20年代末期开始，广州许多上档次的茶楼为了招徕食客，争相推出“星期美点”，成为当时餐饮界的潮流。那时茶楼如同“小社会”，谈生意的、相亲的、聚会的都有，世相百态、人情世故都凝聚在“饮茶”之中。在茶楼里，大家一边品尝美味，一边和家人朋友说东家长西家短，人与人之间的关系也逐渐拉近。在广东，“请早茶”成为一种普遍的社交方式。后来，广州园林式茶楼兴起，以泮溪酒家、北园酒家、南园酒家为代表，每一家茶楼的点心都有几十乃至上百种。
早茶和早餐的区别：
1、早茶的时间比早餐更灵活，不一定要在清晨进行，也可能在上午或中午进行。早茶不仅是一种美食享受，也是一种社交方式。广东人喜欢邀请亲朋好友或者生意伙伴到茶楼或酒家吃早茶，边吃边聊，增进感情或者谈论事务。吃早茶的时间也比较灵活，不一定要在清晨进行，也可能在上午或中午进行。有些老年人甚至会在茶楼里呆上一整天，把吃早茶当作一种生活乐趣。
2、早茶的食物种类比早餐更丰富多样，有包类、饺类、糕类、团类、卷类、饼类、酥类等八大类，而早餐一般只有面包、粥、鸡蛋等简单的食物。
3、早茶不仅仅是吃早餐，一般多要搭配一壶茶叶，以广东为例三种常见茶分别是：铁观音、普洱、菊花。
4、早茶的食物制作工艺比早餐更精细复杂，讲究精、美、新、巧，大家最常吃的少不了广式点心的“四大天王”：叉烧包、虾饺、蛋挞和干蒸烧卖。而早餐一般只有煮或烘的方式，最求便捷。
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