佛手果实在成熟时各心皮分离，形成细长弯曲的果瓣，状如手指，故名佛手。常绿灌木或小乔木，高达丈余，茎叶基有长约6厘米的硬锐刺，新枝三棱形。
佛手单叶互生，长椭圆形，有透明油点。
佛手花多在叶腋间生出，常数朵成束，其中雄花较多，部分为两性花，花冠五瓣，白色微带紫晕，春分至清明第一次开花，常多雄花，结的果较小，另一次在立夏前后，9-10月成熟，果大供药用，皮鲜黄色，皱而有光泽，顶端分歧，常张开如手指状，故名佛手，肉白，无种子。
佛手是香橼的变种之一。是不规则分枝的灌木或小乔木。新生嫩枝、芽及花蕾均暗紫红色，茎枝多刺，刺长达4厘米。单叶，稀兼有单身复叶，则有关节，但无翼叶;叶柄短，叶片椭圆形或卵状椭圆形，长6-12厘米，宽3-6厘米，或有更大，顶部圆或钝，稀短尖，叶缘有浅钝裂齿。
佛手总状花序有花达12朵，有时兼有腋生单花;花两性，有单性花趋向，则雌蕊退化;花瓣5片，长1.5-2厘米;雄蕊30-50枚;花柱粗长，柱头头状。子房在花住脱落后即行分裂，在果的发育过程中成为手指状肉条。
佛手果实手指状肉条形，重可达2000克，果皮淡黄色，粗糙，果皮甚厚，难剥离，内皮白色或略淡黄色，棉质，松软，瓢囊10-15瓣，果肉无色，近于透明或淡乳黄色，爽脆，味酸或略甜，有香气;种子小，平滑，子叶乳白色，多或单胚。通常无种子。
佛手的香气比香橼浓，久置更香。药用佛手因产区不同而名称有别。产浙江的称兰佛手(主产地在兰溪县)，产福建的称闽佛手，产广东和广西的称广佛手，产四川和云南的，分别称川佛手与云佛手或统称川佛手。云南还有一些栽培品种，它的果肉有酸的也有甜的，果皮近于平滑至甚粗糙，果萼薄或增厚呈肉质，种子平滑或略具钝棱。
佛手手指肉条挺直或斜展的称开佛手，闭合如拳的称闭佛手，或称合拳(广东新语)，或拳佛手或假佛手。也有在同一个果上其外轮肉条为扩展性，内轮肉条为拳卷状的。
佛手到了果实成熟期，它的形状犹如伸指形、握拳形、拳指形、手中套手形，状如人手，惟妙惟肖。
佛手成熟是颜色金黄，并能时时溢出芳香，消除异味，净化室内空气，抑制细菌。挂果时间长，有3-4个月之久，甚至更长，可供长期观赏佛手花朵。因其果形奇特，而作为观赏植物。佛手柑被大量制作成凉果食用及出售。
佛手的根、茎、叶、花、果均可入药，佛手可制成多种中药材，久服有保健益寿的作用。
佛手的观赏价值不同于一般的盆景花卉。洁白、香气扑鼻，并且一簇一簇开放，十分惹人喜爱。
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