猫薄荷是什么植物（猫薄荷对猫的作用，植物特征）

猫薄荷（学名：Nepeta cataria），又称假荆芥、樟脑草、凉薄荷等，是唇形科荆芥属的多年生草本植物。它原产于欧洲、中亚、中东和中国地区，后来被引入到许多国家，目前广泛分布在世界各地。它的茎呈四棱形，有浅槽，被白色短柔毛；叶子呈三角状心形，上面带有黄绿色短硬毛，下面发白；花冠白色，有紫色斑点，呈轮伞花序，多轮密集于枝端成穗状；果实呈灰褐色三棱状卵球形。

猫薄荷的名字来自于它对猫科动物，尤其是家猫的作用。它含有一种叫做荆芥内酯（nepetalactone）的萜类物质，可以利用蒸汽蒸馏法提取出来。这种物质可以通过猫的嗅上皮（olfactory epithelium）感知，而非犁鼻器（vomeronasal organ），并且会激活大脑中的杏仁体（amygdala），转化为行为信号；此外还会通过下丘脑（hypothalamus），经由脑垂体腺调控猫的神经内分泌反应。

当猫闻到或者咬到猫薄荷时，会产生各种反应，如摩擦、翻滚、拍打、啃咬、舔舐、跳跃、低鸣或大量分泌唾液等。有些猫还会发出嗥叫或喵声。这些反应持续数分钟后停止，接着是约两小时的休息状态，然后猫又会重新对这些植物产生反应。这种现象被称为“猫薄荷反应”（catnip response）。

不过，并不是每一只猫都对猫薄荷有反应，只有50-75%的猫会对猫薄荷有反应，对荆芥内酯的敏感程度与遗传有关。性别、年龄、情绪状态的变化都会影响它们后天对于荆芥内酯的敏感程度，母猫通常会表现出更强烈的反应。2月龄以下的小猫通常对猫薄荷没有反应，可以在6月龄之后再去试试。

除了家猫外，其他大多数的猫科动物也对猫薄荷有反应，如虎、狮、豹等。这些动物也会表现出类似的行为，但是由于它们的体型和力量较大，可能会造成一些危险。因此，在野生动物园或者动物保护区中，工作人员有时会用猫薄荷作为一种刺激物，来增加动物的活动量和减少压力，但是也要注意控制用量和频率，避免过度兴奋或者依赖。

猫薄荷除了对猫有作用外，对人类也有一定的药理作用，具有疏散风热、解肌发汗、利咽透疹、止血等作用，对麻疹不透、风湿瘙痒等都有很好的治疗功效。它还可以消除胀气和协助消化作用、改善睡眠质量、解除压力、刺激食欲。对于焦虑、感冒、发炎、疼痛以及压力等也有益。

此外，猫薄荷还有一种意想不到的用途，就是驱蚊。爱荷华州立大学的一项研究指出，从猫薄荷中所提炼出的纯荆芥内酯，具有10倍于DEET的驱蚊效果。7因此，一些人会用猫薄荷油或者茶来涂抹皮肤或者喷洒环境，来防止蚊虫叮咬。

总之，猫薄荷是一种神奇的植物，它可以给猫带来快乐和放松，也可以给人类带来健康和舒适。如果大家有一只喜欢猫薄荷的猫咪，不妨给它准备一些猫薄荷玩具或者干草，让它享受一下这种天然的乐趣吧。